Стратификация социальная

— процесс социального воспроизводства более или менее однородных совокупностей индивидов (классов, групп), которые, образуют иерархически ор­ганизованную, имеющую «верх»и «низ» структуру общества.

Общественная система в данных теориях обладает тремя измерениями стратифицирован­ного социального пространства: позиция в иерархии доходов и благосостояния (экономическая позиция в системе материального вознаграждения); статус или стиль жизни (способы и формы потребления доступных индивиду и группам материальных и социальных благ); власть (иерархия отношений политического и экономического влияния индивидов и групп индивидов друг на друга). В функциональной теории социальной стратификации соци­альное неравенство трактуется как следствие неравенства позиций (должностей, рабочих мест) в функционировании общества, а различие в размерах материального и морального возна­граждения (престиж) оказывается средством, побуждающих индивидов заполнять позиции и выполнять свой долг. В эмпирических исследованиях страты выделяются либо на основании одного признака, либо комбинации нескольких; число страт редко превышает 8 — 9  групп или уровней.

Концепции социальной стратификации разрабатываются также в различных вариантах «индустриального», «постиндустриального», «информационного» и  т. п. обществ. Во всех случаях исходным является тезис о неизбежности и даже вечности существования неравных частей целого. Он идейно восходит к естественнонаучным представлениям о закономерностях эволюции неорганических систем, в частности ко второму закону термодинамики. В соответствии с ним природные системы эволюционируют в направлении равновесия, одина­ковости частей, отсутствия движения, т. е. в направлении к тепловой смерти. В этом смысле по­стоянное воспроизводство неравных элементов социальной структуры, олицетворяющих ор­ганизованность и порядок, препятствуют ликвидации социальной стратификации и установ­лению гибельного для общества равновесия интересов, притязаний, устремлений и ценностей.

Однако в теориях социальной стратификации дают знать о себе и эгалитаристские (уравнительные) тенденции. Они особенно ощутимы в концепциях «среднего» и «нового сред­него класса». Последний трактуется как постепенно складывающееся большинство населения, обладающее собственностью и достаточными средствами для безбедного существования; оно трудолюбиво, настойчиво в достижении намеченных целей, умеет распорядиться доступными благами и ценит предоставляемые обществом возможности для социальной мобильности. Уве­личение численности «среднего класса» фактически означает ликвидацию векового противо­стояния богатства и бедности. Идея «среднего класса» выдвигается альтернативой прежнему общественному делению, отражает уравнительные тенденции в социологических воззрениях.